2022年11月下旬，一個周六上午，委內瑞拉總統馬杜羅(Nicolás Maduro)的一名高級副手和一組反對黨領導人在墨西哥城的一家酒店會面，宣布他們達成了一項協議，將使得數十億美元的資金解凍，以重建該國破敗不堪的基礎設施。在敵意濃厚的對手間達成的這一突破性協議，很快得到了美國拜登政府的支持。數小時後，拜登政府放松了一些制裁規定，允許美國石油公司雪佛龍在委內瑞拉开採更多的石油。
這是迄今爲止最明顯的證據，表明華盛頓及其在委內瑞拉的盟友在馬杜羅問題上已經改變了方向。幾年前，馬杜羅還被視爲一位威權領導人，特朗普政府甚至對他懸賞1500萬美元，並對其政府實施了制裁。
多年來，美國一直試圖促成委內瑞拉政權更迭，但均告失敗。
2022年3月，拜登特使开始與馬杜羅政府進行談判—此前不久，美國宣布禁止進口俄羅斯能源，以回應普京在烏克蘭採取的軍事行動。這次談判爲10月的囚犯交換鋪平了道路。美國還要求馬杜羅重啓與反對派的談判，以換取未來美國的讓步。
兩國關系解凍的部分原因是，拜登政府希望盡其所能消除導致油價飆升的石油市場混亂。
多年的政府管理不善已使委內瑞拉的石油工業遭受重創，與2017年每天200多萬桶相比，該國目前的平均石油產量約爲69萬桶，但該國仍是世界上儲量最大的國家之一。
向委內瑞拉示好也相當於承認，美國前總統特朗普支持反對派領導人胡安·瓜伊多(Juan Guaidó)、驅逐馬杜羅的相關政策失敗了。歐亞集團(Eurasia Group)分析師裏薩·格雷斯-塔戈(RisaGrais-Targow)表示：“全球能源價格是推動美國對委內瑞拉政策的幾個因素之一，但最近的接觸也源於打破瓜伊多外交僵局的考慮。”
沒有人期望總部位於加州的雪佛龍能讓委內瑞拉恢復過去作爲石油強國的輝煌，或有意義地緩解全球能源危機。
2019年，美國阻止一些公司與委內瑞拉國家石油公司Petróleosde Venezia SA(PDVSA)達成交易，雪佛龍是最後幾家堅持到底的國際公司之一，如今該公司實際上已經停止了在委內瑞拉的石油开採。在一年內，它或許能夠在與PDVSA合作的四家合資企業中將產量提高到每天約20萬桶。增加的產量不會抵消美國對俄羅斯的制裁造成的中斷—俄羅斯每天的出口量高達300萬桶。
更大的贏家是馬杜羅，三年前，他在國際上被孤立，委內瑞拉經濟正處於七年衰退的巨痛之中，惡性通貨膨脹使其貨幣變得一文不值，在他的任期內，大約有700萬人逃離了這個國家，人均國內生產總值不到十年前的四分之一，但隨着這位60歲的領導人上台接近十年，危機最嚴重的時期似乎已經過去。
馬杜羅剛剛結束了國際旅行，行程中包括參加最近在埃及舉行的氣候峰會，他與美國特使約翰·克裏(John Kerry)握手，並與法國總統馬克龍寒暄。拉丁美洲新當選的中間偏左政府正在恢復與委內瑞拉政府的關系。在國內，加拉加斯街頭曾經擠滿了要求他下台的抗議者，現在到處都是新餐館、音樂會和高檔商店的廣告。
經濟衰退已經結束，這主要歸功於政府在2019年決定允許美元與玻利瓦爾一起流通。根據彭博對經濟學家的調查，2022年委內瑞拉GDP將增長7.6%，2023年將增長3.9%。
加拉加斯咨詢公司Datanalis的主管路易斯·維森特·萊昂表示，與美國進行談判有助於馬杜羅提高其在全球舞台上的地位。他說：
“這爲與美國重新建立某種形式的關系打开了大門，這也可能帶來政治協議，讓馬杜羅獲得一些政治靈活性，幫助他在未來鞏固一個更受認可的政府。”
拜登仍然不認爲馬杜羅是委內瑞拉的合法領導人，因爲2018年總統選舉因舞弊而受損。
拜登延續了前任特朗普的政策，即承認現年39歲、以反對派爲主的國民議會的負責人瓜伊多。但瓜伊多在國內外的地位都在下降。世界各國政府和歐盟已經不再承認他，委內瑞拉的一些反對黨威脅要在1月撤回對他的所謂臨時政府的支持。加拉加斯行政高級研究所教授邁克爾·彭福德(Michael Penfold)說“現在，拜登可以調整特朗普設計、現已失敗的對委內瑞拉外交政策，轉向更爲現實的政策，即把制裁作爲談判的激勵措施，而不是永久性懲罰。”
拜登政府的官員表示，如果馬杜羅繼續與墨西哥反對派達成協議，美國將進一步放松制裁。2022年11月重啓的談判在2021年10月馬杜羅退出後陷入僵局。此次的前幾輪談判未能取得任何有意義的突破。這一次，反對派和美國正在敦促馬杜羅爲2024年進行一場自由公正的總統選舉設定日期，允許一些被禁止的政客參選，並邀請外國選舉觀察員監督投票。
反對派代表團成員斯大林·岡薩雷斯表示，通過在墨西哥進行談判，馬杜羅有機會尋求美國的讓步，例如放松制裁等。他說：“一如既往地，如果委內瑞拉人民的要求得到滿足，國際社會愿意給予這些鼓勵。”
岡薩雷斯表示，這項基礎設施計劃是第一步，它將動用委內瑞拉政府被凍結在外國銀行账戶中的30億美元資金。在籤署協議幾天後，馬杜羅召开了一次罕見的新聞發布會，對該協議表示歡迎，稱該協議將用於修復2300所學校，修復部分電網，並購买疫苗和藥物。與此同時，他似乎將選舉條件與美國解除制裁聯系起來，從而對會談的未來表示懷疑。“是你們想要的自由選舉嗎？公平和透明？把它們都帶走吧。”
總之，美國政府仍然不承認馬杜羅是委內瑞拉的合法領導人，但兩國之間的談判已經开始產生結果，這表明華盛頓及其在委內瑞拉的盟友在馬杜羅問題上已經改變了方向。
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標題：進一步放松制裁，美國與委內瑞拉因能源短缺再度走到一起
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