本周,中國宣布了自1961年以來全國人口的首次下降,全國總人數減少了約86.5萬人。
這樣的下降已經持續了很長時間,特別是由於1978年开始的獨生子女政策的遺留問題以及中國持續的經濟發展。今年,印度將成爲世界上人口最多的國家,從中國奪走一個重要的心理標志。但是,中國即將出現的人口下降到底有多大影響?它是否會對中國與美國爭奪地緣政治影響力的鬥爭產生影響?答案是:只要它能成功實現經濟轉型並採取正確的措施,就不會。畢竟,這種人口問題並不是在真空中發生的。
生育率下降是現代性的產物,是人類生活和功能方式的變化,也是我們經濟生活的反映。以前,家庭規模較大,因爲生活方式不同。婦女通常不是勞動力的一部分,更多的孩子通常意味着有更多的人手來幫助家庭,特別是對於農業地區的農民。在這樣的世界裏,父母不必爲子女接受大學教育支付費用。相反,許多人從十幾歲开始工作。這一點,再加上對宗教的重視和較少的生育控制,意味着人們一般都有更多的孩子。
然而,在現代,不僅擁有大量的孩子不再被視爲一種經濟需要,而且現在被視爲一種經濟負擔。這導致了小型家庭的出現。現在大多數夫婦都有工作,家庭中的每個孩子都會帶來經濟成本和義務。在發達國家,孩子們不再在很小的時候就开始工作,而是通常上大學,這需要投資和父母的支持。當他們成年並开始工作時,他們不再爲家庭單位作出貢獻,而是成爲爲自己賺錢的個人。
這些是全世界都能感受到的變化,中國也不例外,它已經從一個農業社會迅速轉變爲一個工業化的城市社會。這造成了全國生育率的急劇下降。當然,獨生子女政策無疑促成了這一下降,但取消該政策對出生率的下降沒有任何影響,這表明了這一變化的根本性質。中國人工作時間長,任務重,城市生活費用高,而且作爲一個自毛澤東時代以來迅速將婦女同化爲勞動力的社會,婦女也在致力於她們的職業生活,對成爲 "全職 "母親興趣不大。
鑑於這些因素,扭轉人口下降的政策--除了鼓勵移民之外--似乎不多。但問題是,這是否會對中國的經濟產生影響?西方經濟學家認爲,人口萎縮和老齡化意味着勞動力的萎縮,進而意味着生產力的降低。這意味着中國作爲 "世界工廠 "和工業巨人的長期消亡,因爲印度等國家擁有更年輕、更便宜的勞動力,成爲更合適的目的地。然而,這並不意味着中國在經濟上注定要失敗。相反,這意味着它必須在爲時已晚之前成功轉型爲一個高收入、高科技和消費驅動的經濟體。
當然,這不是一件容易的事,大多數美國分析家認爲,中國只有一個小窗口來最大限度地發揮自己的能力。他們意識到,中國不可能永遠是一個低成本的制造國家,其持續發展需要向價值鏈上遊移動。這就是爲什么美國遏制中國的政策包括試圖封鎖中國在高端技術方面的進步。畢竟,我們應該考慮到,中國顯然不是唯一面臨人口下降的低生育率的亞洲國家。現實情況是,韓國和日本的人口狀況要糟糕得多。然而,不同的是,這些國家已經充分發展,並依靠高端制造業以及消費而繁榮起來。美國希望有效地阻止中國達到這一階段的能力,並使其陷入 "中等收入陷阱",使其因經濟結構缺陷而無法進一步發展。這就是爲什么一些更悲觀的聲音,認爲美中緊張局勢將不斷上升,從長遠來看,潛在的战爭可能更有可能,因爲中國認爲在經濟和人口趨勢與它背道而馳之前,其避免衰退的機會正在消退。中國將如何抵消這些人口挑战?它將制定什么政策?我們只能拭目以待。
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標題:中國的人口問題真的那么重要嗎?
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