在歐洲，法國的“國飲”是葡萄酒，德國的“國飲”是啤酒，而英國的“國飲”卻是與中國相似的茶品。英國是世界上最大的紅茶進口國，英國人在日常生活中不可一日無茶，且將茶視爲“第一飲品”的“國飲”地位。下午茶在英國代表一種文化，一種藝術，還是一種身份。
在英國文化裏，更是有着這么一句話：
當時鐘敲響四下時，世上的一切瞬間爲茶而停。
說的即是英式下午茶。
可見英國人對於喫下午茶的習慣可謂深入人心。
漫步在英國的大街小巷，總會有一間別致精美的TeaRoom讓你駐足。坐在英式裝潢的下午茶餐廳中，點上一杯醇香的英式紅茶，品一品各式各樣的精致甜品，與三兩好友一起享受悠闲的午後時光，真是再愜意不過的事情！
英國下午茶的起源
下午茶是英國傳統的精華所在，不過它的歷史並不悠久。在中國，飲茶的歷史可以追溯到公元前3000年，而在英國，喝茶的風俗直到17世紀60年代英王查爾斯二世（KingCharlesII）時期才开始興盛起來。
而下午茶最早由英國維多利亞時期（VictorianEra，1819-1901）貝德福德郡的公爵夫人安娜（AnnaMariaStanhope）所創，並在19世紀40年代的時候風靡全英國。根據當時的習慣，貴族的晚餐通常要到晚上8點才开始，而公爵夫人常常在下午4點左右就會感覺到飢餓，於是她請僕人准備一些茶、面包、黃油和小蛋糕送到她房間去，喫得甚是愜意。漸漸地，公爵夫人在每天下午4點都會邀請三五知己，一同品啜以上等瓷質餐具盛裝的香純好茶，配以精致的三明治和小蛋糕，同享輕松愜意的午後時光。
沒想到這一做法一時間在當時的貴族社交圈內成爲風尚，並逐漸普及到平民階層。這樣的傳統一直延續到今日，這是一種優雅自在的下午茶文化，也是正統的英國紅茶文化，在英國被認爲是招待鄰居、朋友甚至是商場客戶的最理想的方式。
英式茶的文化
在英國文學作品中，似乎到處都有與下午茶有關的場景。印象最深的是移居英國的新西蘭現代女作家凱瑟琳·曼斯費爾德的短篇小說《花園茶會》。富貴人家爲舉辦一場下午茶會，在花園裏搭帳篷，請專門的樂隊，做精致的點心，定制昂貴的糕餅，煞費苦心，不亞於一場大型私家宴會。
下午茶在英國大學校園裏更爲流行，喝茶一般都是在學校的咖啡點心店和教員的專門咖啡廳裏，咖啡店一般都設在風景宜人的地段，或面對花園草坪或臨水而建，來來往往都是神情單純的學子，與周邊美麗的環境很是和諧。原劍橋大學校長布羅厄斯曾這樣詮釋“劍橋精神”：活躍的文化融合和高度的學術自由。而形成這一精神氛圍的重要形式，他認爲就是下午茶和喝咖啡時自由隨意的交流。教授學者們把學術課題帶到下午茶會上來討論，書香茶香交融，那種輕松雅致的氛圍，比英國大學裏流行的西裝革履的高桌宴會更讓人感到親切自如。下午茶已經滲透進英國人的文化肌理。在《傲慢與偏見》中，英國貴族們似乎有着喝不完的下午茶和开不完的舞會。童話《愛麗絲夢遊仙境》中的下午茶更是推動故事發展的重要情節，在“瘋帽子”永不停歇的下午茶會上，奇幻的氛圍和各式各樣的精美茶具不禁令人着迷。
英式下午茶怎么喝？
傳統的英式下午茶要求選擇家中最好的房間作爲聚會的場地，所選取的茶具和茶葉也必須是最高檔的。就是點心也要求精致，盛點心的瓷盤一般爲三層。最下面的一層放一些有夾心的味道比較重的鹹點心，如三明治、牛角面包等；第二層放的是鹹甜結合的點心，一般沒有夾心，如英式松餅和培根卷等傳統點心；第三層則放蛋糕及水果塔，以及幾種小甜品。喫的順序要遵循由淡而重，由鹹而甜的法則，從三層點心盤的最下層往上喫。
英式茶的禮儀
1、關於穿着：維多利亞時代，參加下午茶聚會時男士需着燕尾服，女士穿長裙。現在英國正式的下午茶會仍要求男性穿燕尾服、戴高帽，女士着日間禮服、戴帽子。如今我們對禮節已經做了很多簡化，但是也要穿着得體，男士要穿着紳士，女士要優雅。2、關於餐巾：在下午茶聚會上，餐巾的用法跟在西餐廳用餐時的用法一致，餐巾必須對折放於大腿上，用餐巾內側來擦拭嘴角。3、關於倒茶：倒茶是女主人的權利和義務，別人不可以隨意拿起茶盅幫自己或幫別人倒茶。一般來說，一場下午茶可以有僕人協助，但一定得由女主人親自主持和爲客人服務，以示尊重，這也是展示一家女主人風範和品位的好時機。
4、關於持杯：喝茶時直接端起茶杯，托碟留在桌子上。除非是沒有桌子來放置托碟，才可以左手拿住托碟，右手端起茶杯。如果茶杯沒有杯柄，則大拇指放在6點鐘方向，食指和中指放在12點鐘方向，直接端起茶杯，小指可以微微不碰杯身，微微翹起以保持平衡和穩定（小指不要翹得太高，這樣很不雅觀）；如果茶杯有杯柄，也要注意不要將手指穿過茶杯的耳朵，用手指捏住杯柄端起茶杯即可。5、關於喝茶：在喝茶的時候不要喫點心，在喫點心的時候不要喝茶。在將點心完全咽下去的時候才可以端起茶杯喝茶。在喫點心或跟別人聊天時需將茶杯放下，要喝的時候再端起茶杯。喝茶時小口飲用，因爲茶水滾燙。6、關於茶匙：與茶具組配套的茶匙是用來調和茶杯中牛奶和方糖的，不可以用來舀茶水喝。加奶加糖後，可以用茶匙輕輕攪拌均勻，攪拌的動作不要過大，否則杯中的液體很容易濺出來。攪拌之後茶匙上沾到的液體不要用嘴巴去舔幹淨，而應輕靠在杯沿上讓其自然滑落。攪拌好之後應將茶匙放到托碟上。
7、關於司康餅：西方人奉信“喝下午茶時沒有司康餅，就相當於用餐時沒有刀叉”，可見這一點心對下午茶的重要性。一般而言，不論是在哪個下午茶聚會上，都不會少了司康餅。那么司康餅的正確喫法是怎樣的呢？首先應把司康餅水平撕成兩半（像漢堡一樣）或撕成小塊。如果司康餅特別地大，你可以把它水平撕开後再動手將其撕成小塊（這個小塊應該可以在1-2口內喫完）。然後用茶刀將果醬和奶油塗抹在撕成塊的司康餅，最後就可以开喫了。注意不要把對半撕开的司康餅塗好果醬和奶油之後像漢堡一樣把2塊疊起來喫。因爲司康餅比較松脆，如果疊在一起喫會碎掉，餅屑會掉下來，這種喫法比較狼狽。
8、關於其他點心：品嘗點心時，必須將點心放在專用點心盤上，才可以食用。切忌從點心盤架上直接取下食用。
9、關於熱水壺：桌上一般會擺着2個茶壺，一壺裝茶水，而另一壺裝的是熱水，所以叫熱水壺。這是爲了照顧每個人的喜好，如果覺得茶太濃了可以加點熱水調淡。10、關於份量：下午茶的餐點和茶水的份量都要准備比參加人數多一人份。比如2個人的下午茶就准備3人份的茶點；4個人的就准備5人份的茶點。
下午茶是生活，還是一種態度。下午茶的名字，就決定了它和一日三餐的不同，它更追求的是一種放松，一種舒適。當你想到英國這個紳士又禮貌的國家時，
不僅僅是
古老的城堡、橋梁、泰晤士河、高高聳立的大本鐘、
哥特建築和羅馬建築交錯的街道，
還有一杯英式茶，足夠讓你成謎於這裏。
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標題：純正英式下午茶，一種文化，一種藝術，一種身份
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