近幾年來，入侵物種成了一個讓人頭痛的難題。根據相關的調查數據顯示，到目前爲止，入侵我國的物種有六百多個，其中包括了動物和植物，最典型的有巴西龜，美國白蛾，水葫蘆，蓮子草等等。這些物種進入我國之後，由於缺乏相應的環境制約和天敵控制，使得它們的種群數量日漸增加，嚴重破壞了本土的生態平衡，甚至到了泛濫成災的地步。不過，並不是所有的入侵物種都是一無是處的，就像今天給大家介紹的這位主角，它本是一個入侵植物，卻受到了廣東人的喜愛，無論是燉肉，還是煲湯，都少不了它的身影。
這種植物名叫刺莧，是一種莧科類的草本植物，它在我國非常普遍，南至瓊海之濱，北到黑龍江畔，東起華北平原，西臨青藏高原，幾乎都能找尋到這種植物的蹤跡。也正是因爲這個緣故，讓刺莧有了很多俗稱和別名，比如在長江以南地區，人們都叫它野莧菜，或者是白刺莧。而到了北方地區，人們卻叫它刺刺草，或者是白骨刺。最有意思的是，在西北高原上，人們經常用它喂養雞鴨豬羊。時間久了之後，都習慣叫它豬母刺，或者是豬刺草。
說起刺莧的來歷，還要退回到一百年以前，當時我國境內並沒有這種植物，人們更不了解它的危害性。後來，有一艘商船途經南美洲地區，在上岸遊玩的時候，水手們發現了當地的一種植物，它就是刺莧。在好奇心的驅使下，幾個水手採摘了一些種子，並且帶回了國內。然而，就是這樣一個不經意的行爲，卻給本土植物帶來了一場災難。由於刺莧的生命力極其頑強，再加上超強的繁殖能力，使得種群數量越來越多，覆蓋範圍也是越來越廣，在短短的幾十年裏，它的足跡就遍布了全國各地。由於刺莧的入侵，導致很多本土植物越來越少，甚至到了瀕臨滅絕的地步。
不過，刺莧也有自己的優點，它不僅是牲畜愛喫的飼料，還是一種很好的中藥材，據《全國野生藥材匯編》中的記載：“刺莧，又名野莧菜，白刺莧。它的枝葉和根莖皆可入藥，具有消腫止痛和養肝明目的功效，主要治療肝火上亢引起的目赤腫痛，頭暈目眩，以及耳鳴耳聾等症。”除此之外，廣東人還把它當做一種食材，每到春季的時候，刺莧剛剛長出嫩綠的葉子，當地人便把它們採摘下來，先用开水焯一下，再加入適量的調味料，攪拌均勻之後，一道鮮美可口的涼拌菜就做好了。而到了秋季之後，當地人會挖出刺莧的根莖，先用清水衝洗幹淨，再切成一寸左右的小段，或是和豬肉一起燉煮，或是與雞鴨一同煲湯，據說味道十分的鮮美誘人。
從外形上來看，各地出產的刺莧略有不同。南方的品種株型較小，通常只有30釐米左右，莖幹柔弱，枝杈稀疏，看上去有一種弱不禁風的感覺。而北方的品種則顯得高大健碩，通常都在80釐米左右，有的能夠超過一米的高度。它的莖幹筆直粗壯，外形爲四棱狀，表皮長有不規則的縱向條紋，用手摸上去，感覺十分的粗糙。除此之外，兩者的葉子也不一樣，南方的品種多爲卵圓形，質地柔軟，表皮光滑，正面是青綠色，背面是褐紅色，尤其是到了秋季之後，所有的葉子都會變成紫紅色，就好像一抹絢麗的晚霞一般。
刺莧的花期比較晚，只有到了七月下旬，莖幹頂端才會長出一簇穗狀的花序，它的花型小巧，色澤淡綠，每根花莖上有幾百朵小花，密密麻麻的擁擠在一起，就好像一束未成熟的稻谷一樣。也就是這些不起眼的小花，用不了多久，會變成一顆顆飽滿的種子，當秋風吹過的時候，它們便噗嚕嚕的落到地上。等到第二年的春天，這些種子就會破土發芽，變成一棵棵新生的植株。看到這裏之後，你是不是對刺莧有了更多的了解呢？
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標題：它是入侵植物，卻深受廣東人喜愛，老了都有人要，燉肉煲湯最美味
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