辣椒在古代，被稱爲番椒和海椒，原產於拉丁美洲熱帶地區，原產國是墨西哥，在海上新航路开闢前，辣椒的分布範圍只局限在美洲大陸，直到明朝末期，辣椒才傳入中國。現在辣椒在我國雲南、四川、湖南等地都有種植。中國的辣菜很有名氣，也有很大的影響力，但是在明朝之前，難道中國人都沒有喫過辣味嗎？
在辣椒傳入中國之前，中國的飲食文化中也是有辣味的，辣味是五種味覺酸甜苦辣鹹中的一種，獲取辣味並不一定只依靠辣椒。在辣椒傳入中國之前，中國人用花椒、姜、茱萸、胡椒和芥辣等制造辣味，這些調料都有辛辣的特點。中國早期的辣味都是以辛辣爲主，最早的川菜主要調料是花椒，喫起來不僅有辣味的味蕾刺激，舌頭還有麻麻的口感，喫起來又麻又辣。在辣椒傳入中國後，川菜得以發展起來，花椒加上辣椒形成更高一級的辛辣，也因此奠定了川菜辛辣的基礎。
除了花椒可以制造出辣味，姜也可以，姜現在也是中國人做菜必不可少的配料。姜有一種強烈的辛辣味，可以去除食物的腥味，做肉類和海鮮的時候，都習慣生姜去腥。
日本常用的芥末，最早起源於中國，在中國古代就有用芥末制造辣味，芥末從周代起就已开始在宮廷食用，自古以來都被當作一種自然藥草。喫起來有強烈的辣味，還會有鼻子通氣的感覺，常被用作海鮮的調料。
小時候學習的古詩常常看見“茱萸”一詞，“遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人”是描寫九九重陽節登高插茱萸的情景，而茱萸在中國古代也是一種辣味調料，民間稱它爲野辣子，喫起來同樣是辛辣感的。
中國古代常用的辣味調料除了花椒、芥末、茱萸，還有胡椒、大蔥、大蒜等等，明朝之前雖然沒有辣椒，但是可以制造辣味的食材可不少。在辣椒出現之後，辣味的調節變得更簡單方便，同時搭配上中國傳統的花椒、胡椒等，還創造出不少辣味名菜。
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標題：辣椒明朝才傳入中國，在這之前中國人不喫辣嗎，川菜湘菜怎么做？
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