在經歷了18個月的酝釀和不計其數的調整後，耗資2800億美元的《芯片和科學法案》(Chips and Science Act)終於在美東時間8月9日，送交美國總統喬·拜登籤署生效。拜登宣稱該法案確保了美國將在量子計算、人工智能等領域處於世界領先地位。
根據法案內容，美國將花重金扶持本國芯片技術及公司發展，同時要求接受補貼的企業不能在中國和其他相關國家擴大先進芯片的生產。對此，中國方面表示，法案對美本土芯片產業提供巨額補貼是典型的差異化產業扶持政策。部分條款限制有關企業在華正常經貿與投資活動，將會對全球半導體供應鏈造成扭曲，對國際貿易造成擾亂。
眼下，美國只有12%的芯片是在國內生產的，這一比例已遠低於1990年代的37%。另外美國也缺乏最先進元件的量產能力。英特爾的制造產能的確大多集中在國內，主要分布在俄勒岡、亞利桑那和新墨西哥，而且公司還計劃在俄亥俄興建一座大廠。但是諸如三星電子和台積電這樣的亞洲重量級制造商才是這個行業的後起之秀。三星去年取代英特爾成爲了收入排名世界首位的芯片制造商，台積電看勢頭也將會在2023年超越英特爾。
由此可見，美國已經看到了亞洲地區芯片行業迅猛的發展勢頭和自身的劣勢，不惜搬出政府力量來幹涉正常的市場行爲。
其實，這對美國來說是個喜憂參半的法案。
《芯片和科學法案》在某些方面應該是沒什么值得爭議的。比如該法案提出把810億美元劃撥給國家科學基金會(National Science Foundation)，對該機構進行重組以更多地專注於發展技術。對美國而言，這些舉措早就應該實施了。這兩條內容或有助於爲增長和創新奠定基礎。
然而，這項法案還投入了數額驚人的資金（大約520億美元），用於支持美國國內芯片制造行業，這次大手筆發放補貼的理由有兩重考慮。
一方面是考慮到美國在這個行業的競爭力已經大不如前，分析師估計，未來幾年美國建成的新產能只有大約6%，而中國的這一比例約爲40%，另一個顧慮是國家安全，僅美國軍方每年就需要約19億顆芯片用於武器、通信等方面，現在依賴半導體的基本產品和服務種類繁多，包括手機、筆記本電腦以及醫療技術和汽車，這讓美國政府對嚴重依賴海外合作夥伴的現狀感到不安。
不過，就目前的情況而言，這項新的巨額开支可能不太符合成本效益原則。
首先，美國根本沒有足夠的勞動力來維持這種新產能。美國大約40%的高技能半導體工人是外國人。自1990年以來，在相關的研究生項目中，外國學生人數增加了近兩倍。然而，當前的移民政策使得留住這些人才變得極其困難，而美國的教育體系又沒有培養出足夠多具有相應技能的本國畢業生。
芯片制造商因此承受了巨大的壓力。在亞利桑那州，台積電一家代工廠的建設進度已經比原計劃推遲了幾個月。該公司難以找到足夠的工程師和熟練技術人員爲這家工廠配備工人。一份報告發現，美國要想在芯片生產方面實現自給自足，就需要增加約30萬個制造工作崗位。即使是更溫和的制造回流，也需要增加數千名外國籍的高技能工人。
謹慎的移民改革是解決這一問題的唯一辦法，如果美國國會能增加面向熟練工人的籤證，優先考慮擁有STEM專業技能的申請者，同時免除在美國學校獲得高等理科學位的國際畢業生申請綠卡的獲批上限。拋开芯片不談，做出這些改變會有顯而易見的效果：將有助於提高生產力，培養未來的勞動力大軍，充分利用美國吸引移民的能力。
第二個難題是，對於利潤早就達到創紀錄水平的芯片行業來說，這么大規模的資金將很難有效地被吸收。這類保護主義措施通常不起作用也是有原因的。通過保護企業免受市場競爭的有益影響，最終會引發自滿情緒，抑制生產力，打壓創新動力。我們很容易想象，等到十年後，規模龐大、浪費資金、依賴政府的芯片制造商會要求更多的補貼。
美國國會可以通過一些有利於競爭的改革舉措來消除這種威脅，包括擴大相關的自由貿易協定；放松出口管制，因爲這往往會阻礙競爭；以及取消不必要的關稅。除此之外，立法者必須留意這筆新資金是如何使用的，還要確保一次性的巨額撥款不會變成永久性的補貼。
半導體在一國經濟中發揮着至關重要的作用。但美國國會應該記住一個經常會忘記的道理：明智的政策比开出大額支票更有用。
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標題：美國芯片法案砸下的重金 恐打水漂
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