2019年，澳門的博彩業收入是拉斯維加斯的6倍。但今年，美國內華達州的博彩中心已經領先於這個亞洲競爭對手，因爲澳門正在努力應對新一輪的疫情影響。
最近幾周，澳門的老虎機沉寂了下來，賭場裏的人也基本已經清空，因爲這個地區正在實施封鎖，以控制最大規模的新冠疫情。
據彭博社分析師的一項調查，中國大陸幾個月來的防疫措施已使澳門六家有牌照的賭場運營商在第二季度累計虧損4.78億美元。相比之下，隨着美國試圖與病毒共存，內華達沙漠的商業城正在蓬勃發展。
面對更具傳染性的新冠變種，大陸重申了嚴格的防疫措施。雖然從技術上講，中國大陸和澳門之間有邊界口岸來往，但澳門也遵守內地的防疫政策。
澳門的賭場爲政府貢獻了80%的收入和三分之一的就業崗位，遊客大多是中國內地遊客，而中國內地遊客可能在數年內都不會恢復到疫情前的水平。國泰君安分析師哈德遜（Noah Hudson）稱這將是澳門的“新常態”。
“澳門可能不會有开放或放松疫情控制的根本轉變，”哈德遜說，“根據疫情爆發的頻率，跨境限制也只會在嚴格程度上或多或少。”
自3月以來，爲了控制奧密克戎引發的疫情，內地本分城市出現疫情管控並收緊出境遊籤證限制。今年6月，情況變得更糟，澳門也爆發了疫情，而且中國內地同時收緊了隔離規定，目的是防止回國的旅客把病毒帶回。
隨着旅遊業的枯竭，賭場仍然开放，而政府關閉了大多數其他行業。賭場的大廳裏基本上空無一人，只有少數幾位衣着整潔的莊家和一些特別熱衷的玩家。在一家主要的場所，只有幾十張桌子（約佔總數的10%）在營業，工作人員稱如果他們接待了50位顧客，那就是好日子。
7月9日，澳門下令在全市範圍內實施爲期一周的封鎖，包括關閉所有賭場。該命令後來又延長了5天。賭場可以在有條件的情況下於7月23日重新开業。
經濟衰退在很大程度上扼殺了澳門賭場從去年开始的復蘇。今年1至5月，澳門博彩業收入爲29億美元，而拉斯維加斯大道的博彩業收入爲32億美元。澳門的前景正在惡化，截至6月底，其月收入僅爲疫情前水平的10%。
考慮到博彩業對澳門經濟的巨大重要性，它們在削減成本方面幾乎無能爲力。大多數賭場出現了維持工人工資的壓力，即使他們沒有什么可做的。由於不愿解僱本地人，一些公司解僱了外籍員工，引入了自愿的半薪假，並提供了慷慨的離職福利以鼓勵退休。
穆迪投資者服務公司預計，澳門大衆市場的博彩業可能要到2024年才會全面復蘇。在中國政府去年打擊資本外流和洗錢活動後，澳門一度佔主導地位的 VIP 博彩業陷入低迷，此後大衆市場的博彩業已成爲賭場運營商利潤的關鍵貢獻者。
摩根大通估計，第二季度澳門博彩業每天要消耗2 000萬美元，這迫使澳門賭場向拉斯維加斯的母公司或銀行尋求幫助。
雖然澳門最近的疫情正在緩解，7月19日僅報告了10例病例，而高峰時爲146例。與此同時，鄰近的內地城市珠海的疫情正在加劇，學校已停課，這增加了對恢復免隔離旅行的質疑。
賭博業觀察人士預計，在今年晚些北京會議後防疫政策或將放松，但目前尚不清楚政策將發生多大變化。
政策的不確定性可能會抑制經濟的增長。對此澳門咨詢公司 IGamiX 的管理合夥人 Ben Lee 則表示：“如果投資者和運營商能夠預測到合理的結果和潛在的投資回報，他們就會進行投資。”“如果前景不確定，他們就不太可能做出承諾。”
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標題：受疫情影響 澳門博彩業風光不再 拉斯維加斯後來者居上
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